Allan Kardec creó el neologismo «Espiritismo», palabra que hasta entonces no existía, para designar a este nuevo conjunto de ideas, definiéndolo así:

«El Espiritismo es la ciencia que trata de la naturaleza, origen y destino de los Espíritus, y sus comunicaciones con los hombres».

«El Espiritismo es al mismo tiempo una ciencia de observación, y una doctrina filosófica. Como ciencia práctica, consiste en las relaciones que se establecen entre nosotros y los Espíritus; como filosofía comprende todas las consecuencias morales que derivan de esas comunicaciones».

«El Espiritismo (…) tiene consecuencias religiosas como toda filosofía espiritualista, y por esto mismo toca forzosamente las bases fundamentales de todas las religiones: Dios, el alma, y la vida futura; pero no es una religión constituída, dado que no tiene culto, rito ni templo».

«Sin ser una religión, desemboca en las ideas religiosas, haciéndola surgir en los que no las tienen y robusteciéndolas en aquellos en quienes son valientes».